Selon Sigmund Freud qui a découvert cette notion d’acte manqué, il s’agit d’une des manifestations de la vie inconsciente de l’individu (avec les lapsus et les rêves). L’acte manqué vient traduire, à l’insu du sujet, un désir inconscient qui s’exprime au-delà de son contrôle.
Cela peut prendre la forme d’oublis (d’objets, de clefs, d’une date anniversaire, d’examen…), d’une conduite d’échec caractérisée (bafouiller à une réunion, tenir un discours inconvenant…) voire parfois de provocations (inconscientes) d’accidents de la vie (collision en voiture, chutes…).
Il convient d’analyser chacune de ces situations avec les charges affectives et émotionnelles auxquelles elles peuvent se rapporter pour pouvoir comprendre au mieux les mécanismes inconscients à l’œuvre.
