On doit à Sigmund Freud la découverte de l’inconscient et de ses règles de fonctionnement. Ce sont ses travaux théoriques et expériences cliniques (sur différents patients) qui sont à l’origine de l’une des plus grandes découvertes dans l’histoire des sciences humaines. En effet,  la mise au jour de mécanismes non conscients dont l’action se révèle décisive dans  de nombreux comportements et choix humains a marqué un tournant majeur dans la façon d’appréhender et de comprendre l’être humain. Pour décoder l’inconscient, Freud a distingué 3 voies : le rêve (la « voie royale »), le lapsus et les actes manqués.


Les règles de l’inconscient

L’inconscient a entre autre pour particularité de ne pas être régi par des notions de temps ou d’espace (à l’inverse du conscient pour qui ces notions sont essentielles). Cela signifie que des fonctionnements à l’œuvre dans l’inconscient peuvent se répétés indéfiniment (« ce que l’on retrouve dans la « compulsion » ou la « répétition »). L’inconscient obéit également à des mécanismes binaires, massifs,  dans lesquels seule la finalité compte (que la pulsion ou le désir puisse être assouvis). En cela, on peut reconnaitre la marque de l’inconscient dans des discours particulièrement tranchés, uniformes («jamais / toujours»).


Les mécanismes de l’inconscient

Il existe 2 mécanismes majeurs à l’œuvre dans l’inconscient. Le premier est le principe de « condensation » ; il s’agit du « processus symbolique par lequel un seul contenu manifeste peut exprimer plusieurs contenus latents» (1). Dans un rêve, par exemple, on peut retrouver un personnage avec plusieurs facettes (habits, visage, corps…) dont chacune exprime une  personne différente. Le second mécanisme est celui  du « déplacement» ; il traduit le travail de l’inconscient qui déplace sur un objet ou un fait secondaire le désir inconscient réellement à l’œuvre. Par exemple, un détail à priori insignifiant dans un rêve peut s’avérer l’expression d’un désir refoulé.

(1) Henri Piéron : vocabulaire de la psychologie. PUF, 1992