La psychiatrie est une branche de la médecine. Elle traite des souffrances psychologiques et des maladies mentales. Le mot « psychiatrie » provient du grec "psyche" qui signifie l’âme ou esprit, et de "iatros" signifiant le médecin. La psychiatrie s’étend du diagnostic des problèmes ou pathologies mentales jusqu’aux thérapies, qui peuvent être basées sur la parole et ou sur la prise de médicaments délivrés par le psychiatre.

 
Origines de la psychiatrie

L’origine de la psychiatrie est assez récente et elle porte le fardeau d’une histoire lourde (qui est aussi celle de l’Histoire de France). C’est Louis XIV qui, en 1656, décide d’ouvrir les « Hôpitaux de France » qui ne sont ni plus ni moins que des prisons où étaient entassés tous ceux qui sortaient de la norme. On y trouvait pêle-mêle des maris adultères, des personnes considérées comme débauchées, dépensières et autres miséreux ou « fous à lier». Ces différentes populations y étaient enfermées et maltraitées (conditionnements de vie insalubres, enchainements…). C'est dans ce contexte que les gardiens de ces hôpitaux développaient leur "expertise en psychiatrie".


Evolution de la psychiatrie
 
Le terme « psychiatrie » n’apparait réellement qu’en 1842 (sous Louis Philippe). A cette époque et ce jusqu’à la moitié du XXème siècle, le rôle de la psychiatrie puis des hôpitaux psychiatriques (HP) fut de surveiller, d’isoler, classifier et de « ramener à la raison » les malades (encore appelés « aliénés » jusqu’à cette période….). L’apparition des premiers médicaments (psychotropes) date des années 50 et permis de mieux soulager certaines souffrances ou pathologies mentales. L’introduction des neuroleptiques date des années 60 - 70 et marque un tournant dans le monde la psychiatrie. Dans le même temps, la psychiatrie s’est progressivement ouverte aux nouvelles psychothérapies par la parole, à commencer par l’apport psychanalytique.


La psychiatrie aujourd’hui

L’évolution des technologies médicales et les nouvelles générations de molécules permettent aujourd’hui de proposer des traitements des symptômes plus efficaces et variés qu’autrefois. En outre, les psychiatres ont à faire face, en sus des traditionnelles souffrances et pathologies mentales, à l’émergence de nouveaux maux de notre société (anxiété, culte de la performance, de l’apparence, problèmes d’estime de soi…) qui ont pour trait commun de souligner un niveau de souffrance particulièrement élevé dans notre pays. L’illustration la plus troublante reste la consommation d’antidépresseurs et d’anxiolytiques qui demeure la plus élevée au monde par habitant…