La parution de « L'Interprétation des rêves », en 1900, constitue le cadre fondateur de la psychanalyse. Cet ouvrage inaugure les grands axes de la pensée freudienne parmi lesquels figure la découverte de linconscient. Selon Freud, les rêves représentent la « voie royale » vers linconscient. Leur décodage permet de mieux comprendre les mécanismes de la vie inconsciente et de mettre en conscience des conflits et souffrances refoulées.