Bruno Bettheleim est né à Vienne où il suit des études de philosophie. Disciple de Freud, il émigra aux Etats Unis en 1939 pour fuir le nazisme (après avoir été emprisonné au camp de concentration de Dachau). Il fait parti des survivants qui ont voulu témoigner et tenter de comprendre le fonctionnement barbare du régime hitlérien. Devenu psychanalyste, il est à lorigine de concepts reconnus tels que celui de « situation extrême » qui décrit les mécanismes psychiques humains à luvre face à des situations de danger et dimminence de la mort. En 1976, il écrit une de ses uvres les plus remarquables, « Psychanalyse des comtes de fées » où il y décrypte les fonctionnements inconscients à lorigine de lélaboration des contes pour enfants, bien avant que la psychologie humaine nexiste